Наблюдатель 62.

— Моя подруга устраивает вечеринку в стиле no face — no name. Думаю, тебе будет интересно. Кстати, Сирена тоже там будет, — сказала Лера между прочим, но в её голосе читалось явное приглашение.

Сердце отозвалось мгновенно, погружая тело в вибрацию предвкушения. Возможность выйти из тени и приблизиться к ней, оставаясь при этом неузнанным — искушение было слишком велико.

— Как тебе удалось её уговорить? — спросил я, стараясь скрыть своё нетерпение.

Её глаза блеснули, уголки губ приподнялись в улыбке.

— Это было проще, чем ты думаешь. Ей нужен глоток свежего воздуха.

Лера говорила ровно, как о чём-то обыденном. 

— Она сопротивлялась совсем немного: сказала, что ей нечего надеть — тогда я предложила выбрать что-нибудь из моих...

— Это лишнее, — остановил я её на полуслове. — Образ для неё я выберу сам.

Лера чуть наклонила голову.

— Я прослежу, чтобы ей понравилось, — сказала она игриво.

⸻

Я всегда любил выбирать для неё платья. Удовольствие от предвкушения было не меньшим, чем восторг, который я испытывал, когда она надевала их для меня.

Возможность пережить эти яркие эмоции снова казалась нежданным подарком, что только усиливало их ценность для меня.

Я выбрал глубокий цвет, который подчеркнёт изящную линию её силуэта. Роскошная венецианская маска, скрывающая черты, но оставляющая загадку во взгляде, лежала поверх струящегося шёлка.

Когда я увидел её на мероприятии, время словно остановилось. Мелькающие вокруг меня маски, шум чужих голосов, обрывки музыки и мягкого света — всё это осталось за границами нашего круга, как и само представление, ради которого все собрались.

Она стояла чуть в стороне и крутила в руках бокал, будто боялась нарушить равновесие мира вокруг. Я узнал её сразу по тому, как она касалась кончиками пальцев края бокала.

Я сказал себе: просто наблюдай.

Её силуэт пробуждал во мне слишком много воспоминаний: вибрация её смеха, когда она запрокидывала голову; дрожь в её плечах, когда она волновалась, боясь выдать лишнее; тепло её пальцев, когда она поправляла прядь непослушных волос. Воспоминания накрывали меня волна за волной. Моё дыхание сбилось, губы стали сухими, но я остался в тени.

Я заметил, как напряглись её плечи, когда к ней прилип надоедливый мим. Она никогда не любила клоунов. Мне хотелось вмешаться, но я сдержался.

Я повторил себе: сохраняй дистанцию. И сам не заметил, как приблизился к ней.

Её дыхание доносилось сквозь музыку. Аромат её волос — лёгкий и тёплый, как запах дома, которого больше нет. Я невольно шагнул ещё ближе. И тогда увидел перекрученную бретельку её платья — ту самую мелочь, которую я всегда исправлял.

Рука потянулась сама — и в этот момент мим сделал резкий выпад в её сторону. Она отстранилась и врезалась в меня. Красное вино пролилось, оставляя след на её предплечье.

Мим тут же превратил эту неловкость в фарс — достал платок, и стал навязчиво вытирать её руку. Она отмахнулась и исчезла в толпе.

Необъяснимая тревога пробежала по телу: колючая, непослушная. Я искал её глазами, пока наконец не нашёл. И только тогда успокоился, позволив себе ослабить контроль.  

Просто смотрел на неё. Но вдруг случилось нечто непостижимое: к ней подошла ещё одна женщина. В таком же платье, в такой же маске. Они болтали, смеялись, касались друг друга. Я застыл.

Что за глупая шутка? — мелькнуло у меня в голове. Я почувствовал, как холод скользит по спине. На миг показалось, что схожу с ума: мои глаза видели двойника, а разум отказывался это принимать.

И тут — вторая сняла маску. Лера смотрела на меня открыто, её губы тронула довольная улыбка.

Я был сбит с толку. Смотрел то на одну, то на другую. С кем из них только что был мой контакт?

Когда мой взгляд снова вернулся к Лере, она повернулась — и я заметил пятно от вина.

Осознание накрыло тяжёлой волной. Это была не она. Всё это время я взаимодействовал с Лерой.

Я не злился. Смотрел на неё так, будто увидел впервые. Сегодня она мастерски переиграла меня.

Не знаю, что это была за игра, но эту партию определённо выиграла она.