Неверная 61.

Сопротивление — часть моей природы. Я делаю ещё одну слабую попытку, хотя уже знаю, каким будет исход.

— Мне нечего надеть, Лер, — говорю я в трубку.

— Подберём что-нибудь из моих запасов, — уверенно отвечает она и, словно чувствуя моё колебание, добавляет: Обещаю, ничего кричащего. Всё, как ты любишь.

Лера умеет быть убедительной, когда хочет — я улыбаюсь её мастерству и соглашаюсь.

———

Платье приятно струится по моему телу, как вторая кожа, чуть прохладная и живая. Маска немного тяжеловата, но её вес успокаивает меня, как ладонь, прижимающая к реальности. Этот образ отлично подходит для вечера, который организовывает Мадам. Я смотрю на своё отражение в зеркале и впервые за долгое время чувствую себя живой.

Я приехала, когда вечер уже кипел. Пространство вибрировало музыкой и ярким светом, а маски мелькали вокруг меня, закручивая, как воронка.

Я взяла со столика бокал вина и скользила по залу в надежде затеряться среди толпы. Меня преследовали обрывки чужих голосов, смешки, полушёпот — и вместо уединения накатывало странное ощущение: я медленно погружаюсь в бесконечную галлюцинацию, где за каждой маской можешь скрываться ты.

Я понимала умом, что тебя здесь нет. Но тело искало тебя в каждом движении, в каждом взгляде. Маски сменяли друг друга, и каждая на миг становилась тобой. Я тянулась за ними, пытаясь ухватиться за сходство, и всякий раз, когда уже готова была окликнуть тебя, они ускользали.

У меня кружилась голова, дыхание сбивалось, я путалась в причинно-следственных связях: я искала тебя, потому что боялась потерять, или теряла тебя потому, что искала?

Маски смотрели не на меня, а сквозь меня, я ловила обрывки их фраз, чужое дыхание, пугающий смех. Я вслушивалась в свои ощущения, искала среди них твоё тепло — и не находила. Вакуум становился просто невыносимым. В какой-то момент мне показалось, что если я не узнаю тебя — могу потерять навсегда.

И вдруг — знакомый голос пробил поток моего сознания, как вспышка света, рассекающая тьму.

Лера.

Я обернулась и на миг потеряла опору. Она — как моё отражение: в том же платье, в той же маске. Она двигается так, как двигаюсь я, и в то же время — мне кажется, будто я подстраиваюсь под неё. Кто из нас зеркало, а кто отражение?

Я цепляюсь за её смех, будто он может удержать меня от падения. И вдруг сама начинаю смеяться, как она. Она тянется ко мне: её рука вот-вот коснётся моей, её дыхание отражается от моей маски. И теперь уже я повторяю её жесты, пальцы почти встречаются, и я ощущаю вибрацию лёгкого волнения.

Мы привлекаем слишком много внимания. Я играю Леру, а она играет меня. Случайные маски задерживают на нас свои взгляды, но они сейчас лишь декорации — сцена принадлежит нам.

Я всё ещё чувствую её дыхание в воздухе и прикосновение её пальцев на моей коже. А вокруг снова разрастается пустота — прозрачная, как воздух между нами.

Лера рядом. Я цепляюсь за неё взглядом и ощущаю странное, почти мистическое единство — моё тело реагирует на неё, и её тепло словно якорь, который не даёт мне сорваться.

Я хотела оставаться в тени и искать тебя среди масок. Но у Леры были другие планы. И, может быть, глубоко внутри я благодарна ей за то, что она хоть сегодня избавила меня от невыносимой дилеммы: искать тебя там, где тебя больше нет.